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森の音楽堂と失踪の記憶 ①
Last Updated:
2025-09-01 13:45:06カフェを後にした石場はエミリアの形跡を辿ることにした。
いつもなら自宅に帰るところだが、今はそういう気分になれない。エミリアの失踪事件のせいで一日のリズムが狂ってしまった。今更、行ったところでどうにかなるわけではないが、気にはなる。どうせ家に帰ったって、何もすることはないのだ。
記事によると最後に彼女が目撃された場所は夕霧山ということだった。石場は夕霧山に向かった。
山のふもとに到着すると、石場は澄みきった空気に包まれた山道を見上げた。大吉山は神秘的な雰囲気を湛えており、木々の隙間から差し込む陽光が優しく辺りを照らしていた。彼は一息ついて、展望台へと続く道を歩き始めた。
道は九十九折りに曲がりくねっている。足元には小石や落ち葉が散らばり、慎重に歩を進める必要があった。石場は道の両側に生い茂る木々の間を縫うように進み、時折、足を止めて周囲の景色を見渡した。遠方に幾つかの寺院が見える。
小鳥のさえずりや木々の葉音が静かな山の中に響いている。春になると至る所から鶯の鳴く声が聴こえてくる場所だ。
「本当に長閑だ。このようなところで事件が起きたとは思えない」
石場は自然が発する音に耳を傾けながら、エミリア・ハートフィールドがここで何を見て、何を感じたのかを想像した。彼女の最後の足跡を辿ることで、彼女の心の中に何があったのかを知りたいという思いが胸に迫ってくる。
歩き始めてから十五分ほど経った頃、広場に到着した石場はそこでしばらく立ち止まって景色を眺めた。遠方には山々の絶景、そして眼下には町が広がっている。
「時間もあることだ。エミリアがここに来た理由でも推測してみるか」
石場は深く息を吸い込んで新鮮な空気を肺に満たした後、再び歩き始めた。
「そういえば、ここでエミリアの演奏を聴いたな」
一つの映像が頭の中に浮かび上がってくる。それは、かつて森の音楽堂でエミリアの演奏を聴いた日の出来事だった。
彼女の演奏は心に染み渡るようで美しく、自然に囲まれた音楽堂の中で奏でられるメロディーは忘れがたいものだった。
演奏者たちの背後には壁がなく、あたかも自然の中で演奏しているかのような舞台設計もこれ以上に素晴らしいものはない。どこからともなく鳥たちが集まり、旋律と共に口ずさむ。動物たちも音楽が好きなのだと感じた瞬間だった。
「本当に素晴らしい一日だった」
石場はその時のことを思い出しながら歩き、そして、ふと足を止めた。
──どうしてエミリアは一人でここに来たのだろう。
昼間なら何も問題はない。若い女性の姿を見かけることはよくあることだ。しかしエミリアが目撃されたのは、日が暮れかかる時間帯だ。通常なら怖くなって帰るのではないか。ここに来るとしたら自然に触れるか、音楽堂に行くくらいだが、それは日中に限られる。
遅い時間帯となると……。
誰かと会うためか……。仮にそうだとしたら、その相手は男だろう。暗くなりかけた山で女同士で過ごすのは不自然だ。
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森の中を進む道は静かで、風が葉を揺らす音が心地よく響く。石場はエミリアの演奏を聴いたあの日のことを胸に抱きながら、彼女の足跡を辿るため音楽堂へ向かった。 噂を聞きつけた町人たちも失踪したエミリアを探しに来ているようで、舗装された道には多くの人が行き来している。 石場は捜索活動が活気づいている様子を眺め、「みんながいる場所を歩いても何も見つけることはできない」と思い、舗装した道ではなく、緩やかな傾斜の山道を歩くことにした。幸い、夏に差し掛かる前とあって草木はさほど伸びてはいない。 石場は歩きながら、注意深く木の根元や草むらに目を光らせた。エミリアがここを通ることはないとは思うが、万が一ということもある。それに落とした物があったとして、その場に在り続けるとは限らない。風で飛ばされた可能性がある。 時折、立ち止まって、木の根元を覗き込んだ。落ち葉や小枝の間に何かが隠れているかもしれない。そっと手でかき分けて探してみるが、そう都合よく見つかるはずもなかった。 腰をかがめ覗き込んでいると、ふと視線を感じて顔を上げた。右斜め前方に女性が二人いる。少し離れた位置だ。その二人がこちらを怪訝そうに見ている。──どうして、あの人たちは私をじろじろ見ているのか。 石場はぶつぶつと呟きながら、近くの木の陰に身を潜めた。葉音が風に揺れる音が耳に響く中、石場は視線の端で捉えたまま、息を潜めて女性たちの様子を伺った。──どうやら私を疑っているらしい。 女性たちの視線が心を重くさせる。 本当に不愉快な連中だ。常に人を疑って馬鹿にしていないと気が済まないのか。 小さい頃から、いつもそうだった。私は何もしていないというのに、事あるごとに疑われては責められた。社会に出てからも、それは何も変わらなかった。私のような要領の悪い人間には非常に住みにくい社会なんだろう。仕事のことなんて思い出したくもない。本当に碌な奴がいなかった。 女性たちは、まだこちらを見ている。 石場は内心で憤りながらも、冷静に考えた。 彼女たちもエミリアの捜索に参加しているのだろうか。それとも単なる好奇心でここにやって来た野次馬だろうか？ 他の人たちとはどうも様子が異なるように見えるが……。 しばらくすると、女性たちは関心を無くしたのか、下山し始めた。二人いる女性のうち一人はまだこちらを警戒しているのか、
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「嫌いな人なの？」「いや、一度も話したことがないけど……。とにかく悪い噂しか聞かなかった人だから。元、同僚」「別に見られたって良いじゃない。相手にしなければ良いんだしさ」「そうだけど……」 そう言って、リサは木の陰に隠れていた美咲を引っ張り出した。「顔を見られないようにすればバレないって。あの人、遠くにいるんだし」 リサと美咲は男から背を向け、森の音楽堂方面に目をやった。カメラの前でゴミ拾いをしている一団がいる。「あの人たちって、いつもやっているのかな」 美咲が呟いた。「やってないんじゃない？ イベント以外でゴミ拾いをしている人なんて見たことないよ」 周囲にはハイキングをするわけでも、失踪の謎を解こうしているわけでもなさそうな人たちが大勢いる。あの人たちは別の目的で来ているのではないか。世の中には様々な人がいるものだ。「どうしたの、リサ。急に止まって」「これ以上、先に行っても何も見つからないと思ってさ」 エミリアの演奏はカフェやレストランしか予定に入っていなかった。エミリアが音楽堂に来る理由がない。それに過去に音楽堂での演奏会は何度も行っている。今更、下見ってこともないはずだ。それに音楽堂の周辺は既にたくさんの人がいる。何かあったら、すでに他の誰かが気づいているはずだ。「もちろん音楽堂より、もっと奥に入って行った可能性はあるけど、それは私たちの仕事じゃない。登山家たちの仕事よ」 さすがに山奥まで足を踏み入れたくはない。それにエミリアが自らの意思で山奥に行ったとは思えない。行ったとしたら、連れ去られた時くらいなものだ。「最後の目撃情報だけど、それって、どこまで本当なんだろ」 美咲が呟いた。「だって目撃証言にはどうしても誤りが含まれるものだし、人の記憶って当てにならないでしょ。間違っている可能性はあるんじゃない？ それに最後に目撃されたのが、この場所というだけであって、他にも立ち寄った場所があるのかもしれないし。誰からも目撃されなかったというだけで」 美咲の言う通り、目撃情報を鵜呑みにすることはできない。しかし事件に巻き込まれたことに関しては、今のところ私は懐疑的だ。まだ証拠らしきものが見つかっていない。「やっぱり私には、ただの失踪とは思えない。エミリアは事件に巻き込まれたんだと思う。とても慎重な人だったし、誰にも告げずに消える
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山の中腹に、多くの捜索隊や地元の住民が集まっている。フリージャーナリストのリサ、失踪した音楽家の知人である美咲もその中にいた。「すごい人の数ね」 この場所が人手で溢れるのは音楽祭などイベントが開かれる時くらいなものだ。それだけ人気のある音楽家の失踪は、この片田舎の町に大きな波紋を広げた。誰もが彼女の無事を願っている。「エミリアが最後に目撃されたのは、この辺り。目撃者は一人だけで、その人も詳しいことは覚えていないみたい」 リサは手帳を開いて、失踪した女性に関する情報を整理しながら言った。「美咲、当日のこと覚えてる？」「あの日、エミリアは特に変わった様子はなかったと思う。いつもと同じようにリラックスしていて、笑顔も見せていた。ただ……」 美咲は思い出すように空を見上げた。「ただ？」 リサは興味深そうに美咲の顔を覗き込んだ。「ただ何かを考え込んでいる瞬間があったの。ほんの一瞬だけどね。何か思い詰めたような……。でも、その後すぐに、いつものエミリアに戻ったから、私の思いすごしかもしれないけど」 美咲は自信なさげに言った。「その一瞬が、何か重大な手がかりになるかもよ。彼女が何を考えていたのか、それを突き止めることで、失踪の謎が明らかになるかもしれない」 いつもは静かで人の姿はまばらな場所だが、今日だけは特別だ。周囲はエミリアを探す住民たちの声が響き渡り、緊張感が漂っている。エミリア・ハートフィールドの失踪は、この町全体に深い影を落としつつも、反対に強い関心を呼び起こしていた。「やっぱりおかしい。一人でこんなところに来るなんて」 美咲が周囲を見回し、そして言葉を続けた。「気晴らしに散歩することはあるだろうけど、ハイキングなんてする子じゃない。散歩するとしても、どちらかというと町中だと思う」 話し終わった美咲がリサから視線を逸らし、リサの後方に目を向けた。一点を注視している。「どうしたの？」 リサが不思議そうに美咲に問いかけた。「あの人、何をしているのかと思って」 丘のきつい斜面を登って、木の裏側を覗き込むなど、見るからに怪しい動きをしている男がいる。山菜を取りに来たという服装でもない。「あっ隠れた」「私たちがじろじろと見たからじゃない？」 もし犯人なら日中に堂々と人目に付く場所に現れるはずがない。マスコミも来ており、テレビカメ
失われた二つの旋律 エミリア・ハートフィールドの失踪
「やれやれ、一体どこで付着したのか。今朝、十分に払い落としたつもりだったんだが」そう言って石場は立ち上がり、服に付いている土埃を払い落とした。 まだアレックスの物哀しいメロディが耳に残っている。演奏が終わって十分以上は経つというのに……。心に染み入るようなその旋律が頭の中で何度も繰り返されている。 石場はしばらくの間、ぼんやりとその余韻に浸っていたが、店員がやってきたことで我に返った。 アメリカンコーヒーにエッグベネディクト。いつも変わらないメニューがテーブルに並べられる。朝くらいはルーティーンを守らないと、その日、一日のリズムが崩れてしまいそうで怖い。この生活をかれこれ、もう十年は続けている。 石場は窓際の席で新聞を広げて一息ついた。この地域だけに発行される地方新聞だ。まず一番先に目に飛び込んできたのは、失踪した音楽家エミリアの親友であるアレックスのインタビュー記事だった。記事によれば、彼女はアレックスに何も告げずに突然、姿を消したということだった。 エミリアとアレックスは長い付き合いであり、アレックスは彼女の音楽に対する情熱や才能、そして出会う人達に対しての真摯な姿勢をよく知っていた。その彼女が何も言わずに姿を消すなんてことは、アレックスには信じがたいことだった。 失踪の概要はこうだ。謎に包まれた失踪。彼女はどうして消えたのか《ある日の晩、音楽家のエミリア・ハートフィールドは、愛用のヴァイオリンを抱えてステージから消えた。彼女は名声と才能を持ち、世界中で称賛され、この町にやってきた。きっと、この片田舎の小さな町に癒しを求めてきたのだろう。彼女が姿を消して以降、人々を魅了するあの音色は聴くことができなくなった。彼女がいなくなった音楽ホールやカフェは静寂に包まれ、観客たちは驚きと不安に満ちた表情を浮かべたままだ。彼女は音を操る天才であり、彼女の演奏は多くの人を魅了した。彼女の音楽がどこかで響いていることを信じたい。またいつの日か、この場所に戻ってくることを祈って……》 先ほどから周りの人たちが話していたことは、このことだったのか。失踪した。行方が分からなくなっただの、一体、何のことかと思っていたが。 コンサート前に突然の失踪、確かにセンセーショナルな話かもしれない。しかし、ここは田舎だ。都会からやって来た人間がある日、突然いなくなるなんて、何
失われた二つの旋律 エピローグ
朝のカフェの窓ガラスに柔らかく光が差し込んでいる。木のテーブルの上にはアンティークのカップとソーサーが置かれ、カップから立ち上る香りは、コーヒーと共に運ばれてきた音楽のメロディと交じり合っていた。 黒いスーツに身を包んだ音楽家がカフェの一角で演奏している。彼の名前はアレックス・ヴァンダーヴィルト。町中で讃えられているピアニストだ。 いつもなら彼の指先は鍵盤を軽やかに舞っているはずだ。しかし今日は様子が違った。 彼の指先は、まるで空中に浮かぶ音符を追いかけているかのように不安定に震え、その奏でる音はどこか切なさを帯びていた。「彼女の音楽はもう聴くことはできないのね」 隣の席に座る老夫婦の話し声が聞こえた。──彼女？ エミリアのことか。まだ今日は姿を見せていないが、一体、彼女がどうかしたのか。 老婦人に話しかけられた年老いた男性がゆっくりと顔を上げて答えた。「彼女はもうここには来ないよ」──もう、来ない？ 国に帰ったのか。どうして突然……。 アレックスはピアノを弾きながら、哀しげな眼でずっとステージを見つめている。いつも、そこにいるはずの彼女の姿を見つめるように。「見ていられないわね。まさか失踪するなんて」──何だって？ 失踪だと？ エミリアが一体、どうして……。
